Hoje, a maior parte da utilização de hidrogênio para fins industriais é feita pelo aquecimento do gás natural. O processo é barato, mas gera emissões de gases de efeito estufa.

O otimismo de investidores se deve ao fato de o hidrogênio verde ser a melhor alternativa para eliminar as emissões de carbono de caminhões, aviões, siderúrgicas e de fábricas de produtos químicos, além de possibilitar o transporte de energia verde por longas distâncias.

Eduardo Ricotta, presidente para a América Latina da multinacional dinamarquesa Vestas, maior fabricante mundial de turbinas eólicas, afirma que está em curso um movimento de descarbonização da indústria em escala global, no qual o hidrogênio verde começa a ocupar papel de destaque.

“No setor de transporte marítimo, por exemplo, vemos a Maersk com um plano de transição que vai usar amônia a partir de hidrogênio verde como combustível de sua frota de navios, enquanto a Alemanha determinou que, em 2050, todos os trens urbanos sejam movidos a hidrogênio verde”, diz Ricotta.

Nordeste na frente

Não causa surpresa que os planos de investimentos em hidrogênio verde se concentrem no Nordeste, com forte oferta de energia solar e, principalmente, eólica. “Temos os melhores ventos do mundo, com pouca turbulência e unidirecional, é o nosso petróleo verde”, diz Ricotta, da Vestas.

Sua utilização por diversos setores da indústria está estimulando a instalação de projetos de hidrogênio verde em hubs, como no Complexo Industrial do Pecém, no município de São Gonçalo do Amarante, no Ceará. Até agora, são 32 memorandos de entendimento assinados entre o governo cearense e empresas interessadas.

Entre as vantagens, a estrutura portuária do Pecém, que exige poucas adaptações para exportar derivados do hidrogênio verde, além dos benefícios fiscais e tributários oferecidas pela Zona de Processamento de Exportação do Ceará, situada dentro do complexo. Outro diferencial é a parceria do Pecém com o Porto de Roterdã, na Holanda, que busca se firmar como principal porta de entrada para o hidrogênio verde na Europa.

O projeto mais promissor no Pecém é o da gigante australiana de mineração Fortescue Metals Group, que prevê uma planta com 1,2 gigawatt (GW) de capacidade de eletrólise e potencial produtivo de 900 mil toneladas de amônia verde, produto que será exportado. Com investimento de US$ 6 bilhões, a planta deverá entrar em operação em 2025.

Linde, Qair, TransHydrogen Aliance, Eren do Brasil, Casa dos Ventos, Engie, EDP Renováveis e White Martins também têm projetos de hidrogênio verde no Pecém. No total, o complexo deverá reunir 8 GW em capacidade de eletrólise para produzir 1,3 milhão de toneladas de hidrogênio verde por ano.

A AES Brasil assinou no ano passado um pré-contrato com o Complexo do Pecém para construir duas plantas, num total de 2GW. 

Mas, de acordo com Bernardo Machado Sacic, diretor de desenvolvimento de novos negócios da AES Brasil, a empresa ainda está avaliando os custos e a localização – se não for no Pecém, será em algum outro ponto do Nordeste, até 2028.

“Existe um meio do caminho que vai determinar onde vamos construir nossos projetos”, diz Sacic. “A otimização tende a ser pelo recurso energético da planta, não pela localização.” A AES está construindo uma planta nos Estados Unidos que deve entrar logo em operação, num investimento de US$ 4 bilhões.

Outros hubs do Nordeste com projetos em estudo ou em estágio inicial incluem Porto de Suape (Pernambuco) e o Polo Industrial de Camaçari (Bahia). Em outras regiões, o Porto do Açu (Rio de Janeiro) e o de Rio Grande (Rio Grande do Sul) também estão se mobilizando para atrair empresas.